Wie lebten Menschen in vormodernen Gesellschaften zusammen? Wie entwickelte sich in prähistorischen und antiken Zivilisationen Kultur? Wie nutzten Menschen ihre Umwelt und wie prägten umgekehrt Umwelt und Klima die Menschen? Wie beeinflussten Krisen, Konflikte und Kriege die Menschen damals? Wie funktionierten vorindustrielle Wirtschaftssysteme im Vergleich zu heute?

Während Ihres Archäologiestudiums lernen Sie, solche und ähnliche Fragen sowohl durch Feldforschungsprojekte, Aufnahme, Untersuchung und Interpretation archäologischer Befunde und Funde als auch durch die kritische Analyse wissenschaftlicher Publikationen zu beantworten.
In Köln gibt es die fünf Fachgebiete Ur- und Frühgeschichte (UFG), Klassische Archäologie (KA), Archäologie der Römischen Provinzen (AdRP), Ägyptologie (ÄGY) und Archäoinformatik (ArchIT). Damit haben Sie die Möglichkeit, die Vergangenheit von den Anfängen der Menschheitsentwicklung über die ersten sesshaften bäuerlichen Kulturen (Steinzeiten), Bronze- und Eisenzeiten bis zu den ägyptischen und den klassischen Kulturen des Mittelmeerraumes sowie den römischen Provinzen zu studieren.   Deutschlandweite Besonderheiten sind die Forschungstelle Afrika und die Professur für Archäoinformatik.
Thematische Schwerpunkte liegen in der Landschafts- und Siedlungsarchäologie, der Wechselwirkung Umwelt - Mensch, Wirtschaftsarchäologie, Architekturgeschichte sowie in der Erforschung von Bildmedien und antiker Kunst und deren Nachwirken in der Neuzeit.
Mehrere Labore der naturwissenschaftlichen Archäologie (z.B. Archäobotanik und Dendroarchäologie), eine AG ArchäoGeophysik sowie das Cologne Digital Archaeology Lab der Archäoinformatik unterstützen die Forschungsprojekte.